Площадь — 76 624км², протяжённость с юго-запада на северо-восток — более 400 км.
Население — 3 270 203 чел. (2015). Плотность населения: 42,68 человека/км² (2015), удельный вес городского населения: 79,38% (2015).
Граничит  — на северо-западе с Костромской областью, на северо-востоке — с Кировской, на востоке — с республиками Марий Эл и Чувашия, на юге — с республикой Мордовия, на юго-западе — с Рязанской областью, на западе — с Владимирской и Ивановской областями.

Автомобильный код — 52, 152 (введён ввиду исчерпания 52 в конце 2008 года). Определяющая буква в номерах — первая, по состоянию на декабрь 2013 года выдаются 152-е с первой буквой М.
Нижегородская область расположена в центральной части Восточно-Европейской равнины.Река Волга делит область на низменное Левобережье (Заволжье) и возвышенное Правобережье — продолжение Приволжской возвышенности (Мордовская возвышенность, Чувашская возвышенность, Дятловы, Перемиловские, Фаддеевы горы, возвышенность Межпьянье).

В ходе областной реформы Петра I, в 1708 году Нижний Новгород с окрестными землями был причислен к Казанской губернии. В 1714 году была создана Нижегородская губерния.

Нижегородская область в составе РСФСР была образована 14 января 1929 года. 15 июня того же года область была преобразована в Нижегородский край, в 1932 году переименованный в Горьковский край.

В 1936 году край был преобразован в Горьковскую область (из него вышли Марийская и Чувашская АССР).
22 октября 1990 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР область была переименована в Нижегородскую область. 21 апреля 1992 года Съезд народных депутатов России утвердил переименование области, внеся поправку в ст. 71 Конституции РСФСР 1978 года, которая вступила в силу 16 мая 1992 года.